챕터 8
바이올렛의 시점:
에반 손 박사의 진료실 문을 박차듯 열었다. 금발의 베타가 책상 뒤에 앉아 있을 거라 생각했다.
방은 텅 비어 있었다.
공기에는 소독 알코올과 놓쳐버린 기회의 냄새가 희미하게 배어 있었다. 나는 문간에 굳어선 채 가슴을 들썩였다. 옆에서 셀레스트가 눈을 동그랗게 뜨고 어리둥절한 표정으로 주위를 둘러보았다.
"루나?" 내가 너무 세게 잡아끌었던 손목을 문지르며 그녀가 물었다. "괜찮으세요?"
나는 텅 빈 가죽 의자를 바라보며 속으로 욕을 삼켰다.
전생에서 데이먼은 셀레스트를 먼저 만났다. 에반은 나중에 그 비극 속으로 끌려 들어왔고, 절친한 친구가 그녀를 위해 세상을 파멸로 몰아가는 것을 지켜볼 수밖에 없었다. 내 계획은 단순했다. 지금 당장 두 사람을 만나게 하는 것. 데이먼보다 에반이 먼저 셀레스트의 '운명적인' 매력에 빠진다면, 어쩌면—정말 어쩌면—흐름이 바뀔지도 몰랐다.
하지만 운명은 쉽게 길을 내주지 않았다.
나는 억지로 미소를 지으며 머릿속에서 미친 듯이 돌아가는 계산을 감추었다. "미안해요, 셀레스트. 손 박사님이 계신 줄 알았어요. 직접 제인의 회복을 맡아달라고 부탁하려 했거든요. 팩에서 제일 뛰어난 전문의니까요."
셀레스트의 긴장이 순식간에 녹아내렸다. 순수한 감사의 빛이 담긴 환한 미소가 그녀의 얼굴에 번졌다. "어머! 정말 친절하시네요, 바이올렛. 진심이에요. VIP 병실까지 마련해주셨는데. 제인은 강한 아이예요. 분명 괜찮을 거예요."
"별것도 아닌걸요." 나는 능숙하게 거짓말을 하며 방에서 물러났다.
무거운 마음을 안고 그 자리를 떠났다. 기회를 놓쳤다. 하지만 멈추지 않을 것이다. 우리의 파멸을 알리는 막이 오르기 전에, 반드시 이 대본을 바꿔야 했다.
블랙우드 저택으로 돌아온 나는 본채를 지나쳐 곧장 뒤뜰 훈련장으로 향했다.
오후의 햇살이 고무 매트 위로 내리쬐었지만, 열기는 거의 느껴지지 않았다. 손에 테이프를 감고 헤비백 앞에 섰다.
퍽.
정강이가 가죽에 부딪히며 뼛속까지 충격이 전해졌다.
전생의 나는 연약했다. 폭력에서 눈을 돌리던 온실 속의 루나, 사랑만으로 결혼을 지탱할 수 있다고 믿었던 여자. 슬픔과 병 속에서 몸이 서서히 스러지도록 내버려두었다.
퍽.
이번엔 다르다.
땀이 눈을 찌르는 가운데 연타를 퍼부었다. 주먹 하나하나가 다짐이었다. 데이먼에게 잘 보이려고 훈련하는 게 아니었다. 그를 견뎌낼 수 있는 몸을 만드는 것이었다. 필연적인 전쟁이 닥쳤을 때, 나는 희생자가 되지 않을 것이다.
"루나?"
흔들리는 백을 붙잡으며 숨을 몰아쉬었다. 레오가 파일 뭉치를 들고 테라스 문 근처에 서 있었다.
"에이전시에서 새 가사 직원 지원자 프로필을 보내왔습니다." 레오가 내 기세에 조심스러운 눈빛으로 말했다.
폴더를 받아 물병의 물을 들이켜며 펼쳤다. 첫 번째 이력서에 시선이 멈추었다.
루비 모리슨.
사진 속에는 눈빛이 따뜻한 중년 여성이 담겨 있었다. 셀레스트의 어머니.
입술 사이로 건조하고 씁쓸한 웃음이 새어 나왔다. 이 우주는 정말이지 뒤틀린 유머 감각을 가졌다.
"뭔가 문제가 있습니까?" 레오가 불안한 듯 물었다.
"아니요." 폴더를 탁 닫으며 말했다. "완벽해요. 바로 채용하세요. 오늘 저녁 식사부터 시작하라고 전해요."
한 시간 후, 샤워를 마치고 나오니 온몸이 짜릿했다. 격렬한 운동이 하루의 답답함을 태워버리고, 그 자리를 엔도르핀의 짜릿한 흥분으로 채워주었다.
"시스템," 나는 명령했다. "인디펜던트 틀어줘. 볼륨 최대로."
무겁고 리드미컬한 베이스라인이 숨겨진 스피커에서 폭발하듯 터져 나와 마룻바닥을 진동시켰다. 자유와 자립을 외치는 공격적인 가사. 나는 박자에 맞춰 엉덩이를 흔들며, 이 반란의 짜릿함을 더욱 고조시키는 음악에 몸을 맡겼다.
그때 음악이 뚝 끊겼다.
몸을 돌렸다. 데이먼이 입구에 서서 벽면 패널에 손을 얹고 있었다. 수트 재킷은 벗어던진 채, 소매를 걷어 올려 팔뚝의 문신이 드러나 있었다. 진홍빛 눈이 짜증으로 가늘게 좁혀져 있었다.
"여기가 팩 하우스야, 아니면 대학 파티장이야?" 낮고 위험한 목소리로 그가 물었다. "진입로에서도 들렸어."
나는 타월을 새하얀 소파 위에 던졌다. "나도 이 집에 살아, 데이먼."
"인내심을 시험하지 마, 바이올렛." 방 안으로 들어서며 그가 경고했다. 그의 체향이 순식간에 공간을 가득 채웠다. "해변에서의 그 꼴, 클럽에서의 행패, 그리고 이제 이것까지? 애처럼 굴고 있잖아."
"내 존재가 그렇게 시끄럽다면," 나는 팔짱을 끼며 차갑게 말했다. "거절 의식을 치러. 마크를 지워. 그러면 내 집에서 지붕이 날아가도록 음악을 틀어도 당신한테 방해가 안 되잖아."
데이먼의 턱이 굳었다. 세 걸음 만에 방을 가로질러 내 코앞에 멈춰 섰다. 거절 의식을 언급하면 언제나 그의 독점욕이 발동했다.
"왜 그렇게 마크를 지우는 데 집착하는 거야?" 그가 몸을 숙이며 낮게 으르렁거렸다. "다른 남자가 생긴 거야?"
나는 눈을 깜빡였다. "뭐라고요?"
"새로운 남자가 생겼냐고." 데이먼이 추궁하듯 내 눈을 파고들며 물었다. "그래서 내 냄새를 지우려고 그렇게 안달이 난 거야? 새 남자한테 가려고 길을 닦는 건가? 그 클럽에서 기다리는 사람이라도 있었어?"
그 뻔뻔함에 눈앞이 새빨개졌다. 사유지 섬에 정부를 두고 있는 남자, 한낱 대학생 하나 때문에 모든 것을 내팽개칠 운명의 남자가—감히 나를 의심한다고?
"다른 남자 때문이라고 생각해요?" 나는 날카롭고 믿기지 않는다는 듯 웃음을 터뜨렸다. "내가 로맨스를 원한다고요?"
"그럼 설명해봐." 그가 몰아붙였다. "뭔가 숨기는 게 없다면."
"왜 그러는지 알고 싶어요?"
나는 한 발짝 물러섰다. 두 손을 머리 위로 들어 올려 손가락을 활짝 펼치고, 거대한 뿔처럼 위로 구부렸다.
"이게 보여요, 데이먼?" 독이 뚝뚝 떨어지는 목소리로 물었다.
그는 진심으로 어리둥절한 표정으로 나를 바라봤다. "지금 뭐 하는 거야?"
나는 신음을 흘리며 목을 짓누르는 무거운 짐을 흉내 냈다. 보이지 않는 무게를 감당하지 못하는 척 비틀거리며 식당 쪽으로 과장되게 걸어갔다.
"당신이 내 머리에 얹어놓은 뿔이 너무 커서, 데이먼, 천장을 뚫을 것 같아요." 나는 비웃었다. "문을 통과하기도 힘들 지경이에요. 당신은 오 년 동안 나를 망신시켰어요. 당신 여자들에 대해 무리 전체가 알고 있잖아요. 그런데 감히 내 충성심을 의심해요?"
"바이올렛—"
"다른 남자 따위는 필요 없어요." 나는 그의 말을 잘랐다. "그저 내 영혼을 짓누르는 무겁고 수치스러운 당신의 무게를 덜어내고 싶을 뿐이에요."
찰나의 순간, 그의 얼굴에 충격이 스쳐 지나갔다. 그 투박한 몸짓이 제대로 꽂힌 것이다.
"저녁 식사 준비됐습니다."
우리는 동시에 부엌 쪽으로 고개를 돌렸다. 루비 모리슨이 쟁반을 들고 서 있었고, 그녀의 얼굴은 창백했다. 모든 것을 들은 것이다.
데이먼의 가면이 순식간에 다시 제자리를 찾았다. 그는 소맷부리를 여미며 표정을 얼음장처럼 굳혔다.
"입맛이 없군." 그가 중얼거렸다.
그는 몸을 돌려 성큼성큼 나가버렸다. 잠시 후 현관문이 쾅 닫히며 창문이 흔들렸다.
나는 혼자 저녁을 먹었다.
루비가 곁에서 물을 채워주며 맴돌았다. 그녀가 물을 따르는 동안, 나는 블라우스 소맷부리에 놓인 정교한 자수를 발견했다.
"그 바느질 솜씨가 정말 훌륭하네요, 루비." 나는 포크로 가리키며 말했다. "그 상의는 어디서 샀어요?"
루비는 얼굴을 붉히며 쑥스러운 듯 천을 매만졌다. "아, 산 게 아니에요, 루나. 제가 직접 만들었어요. 그냥 시간 보내려고요."
"직접 만들었다고요?" 나는 눈썹을 치켜올렸다. "진짜 재능이 있네요. 패션 브랜드를 운영해야 할 사람이 왜 가정부 일을 하고 있어요."
루비는 소박하고 지친 웃음을 흘리며 고개를 저었다. "과찬이세요, 루나. 그런 사업은 자본이 있어야 하는걸요. 저희 집안 형편에 회사를 차린다는 건 꿈도 못 꿀 일이에요."
그녀의 겸손한 표정을 바라보는데, 가슴 한켠이 날카로운 아이러니로 저려왔다. 전생에서 그 꿈은 실제로 이루어졌다. 데이먼은 모리슨 가문을 위해 고급 의류 브랜드에 수백만을 쏟아부었다. 셀레스트의 미소 하나를 보기 위해 아낌없이.
나는 물을 한 모금 더 마시며, 냉소적이고 모든 것을 아는 듯한 미소를 유리잔 뒤에 감췄다.
"아직 포기하지 마요." 나는 가볍게 말했다. "누가 알겠어요? 언젠가 부유한 후원자가 나타나서 투자해줄지도."
저녁 식사를 마친 후, 나는 소파에 몸을 웅크리고 무심코 휴대폰을 열었다. 저녁 뉴스를 훑으며 머릿속을 비울 생각이었다.
뉴스 앱을 여는 순간, 최상단 실시간 검색어가 눈앞에 들이닥쳤다. 데이먼 블랙우드.
십 분 전에 올라온 사진 속 그는 '미드나잇 하울'에 있었다. 어둡고 위험한 분위기를 풍기며, 병째로 위스키를 들이켜고, 그 주위를 열성적인 여자들이 에워싸고 있었다.
댓글을 스크롤했다.
유저123: "어떻게 참는지 모르겠다. 내 짝이 저러고 다니면 클럽을 불태워버렸을 거야."
팩워처: "자존심보다 타이틀이 더 좋은 게 분명해. 저렇게 그냥 당하고만 있는 거 보면 민망하다."
베타베이브: "남편이 공개적으로 이렇게 무시하는데 아무것도 안 한다고 상상해봐. 진짜 문짝이네."
나는 공허한 웃음을 흘렸다.
그는 소란 피우지 말라고 경고했다. 평판을 생각하라고 경고했다. 정작 그는 무엇을 했나?
나는 지쳐서 휴대폰을 옆으로 던졌다. 자야 했다.
부르르. 부르르.
휴대폰이 가죽 소파 위에서 격렬하게 진동했다.
릴리 프라이스였다.
나는 인상을 찌푸리며 전화를 받았다. "릴리? 이 늦은 시간에 무슨—"
"바이올렛!" 릴리의 목소리가 스피커를 통해 새된 비명처럼 터져 나왔다. 공황에 찬, 숨 가쁜 목소리였다. "바이올렛, 와야 해. 지금 당장."
